Glomar Minerals и австралийская Cobalt Blue Holdings намерены построить в США завод по переработке критически важных минералов, добытых со дна Тихого океана. Запуск предприятия ожидается в течение трех лет. Проект ориентирован на получение никеля, марганца, меди и других металлов, необходимых для выпуска электроники, вооружений и широкого спектра потребительских товаров.
Инициатива компаний совпадает с ростом интереса к освоению ресурсов мирового океана. Правительства в Вашингтоне и Токио рассматривают этот сектор как способ диверсификации поставок и снижения зависимости от Китая, который занимает лидирующие позиции на рынке редких металлов. В январе президент Дональд Трамп заявил о намерении ускорить выдачу разрешений на глубоководную добычу в международных водах. Это решение направлено на фактический обход регламентов Международного органа по морскому дну – структуры, созданной на базе Конвенции ООН по морскому праву, которую США не ратифицировали.
Компании планируют выбрать площадку для строительства в Соединенных Штатах к июню, чтобы начать коммерческую эксплуатацию до завершения президентского срока Трампа в 2029 году. На возведение завода потребуется менее 500 миллионов долларов. Ожидается, что на первом этапе мощность переработки составит 200 тысяч тонн сырья в год с потенциалом для расширения. Председатель правления Glomar Робби Даймонд отметил, что подводные ресурсы могут изменить уровень зависимости США от импорта так же радикально, как сланцевая нефть и газ в свое время изменили мировую энергетическую геополитику.
Основным сырьем для предприятия станут полиметаллические конкреции. Технологию разделения пяти ключевых металлов предоставит Cobalt Blue. Глубоководная добыча остается технически сложной задачей – действующих коммерческих заводов по переработке такого сырья в мире пока нет. Glomar Minerals управляет лицензиями на разведку в тихоокеанской зоне Кларион-Клиппертон, которыми ранее владела американская корпорация Lockheed Martin.
Конкуренция в сегменте морской добычи усиливается. На прошлой неделе компания The Metals Company сообщила о переговорах по аренде земли в Техасе для строительства собственного предприятия мощностью 12 миллионов тонн в год. Однако реализация подобных инициатив во многом зависит от готовности американской администрации обеспечить отрасль финансированием в условиях международной неопределенности вокруг стандартов разработки океанического дна.
