Китай приостановил поставки ключевых тяжелых редкоземельных металлов и галлия в Японию. Ограничения действуют уже не менее четырех месяцев и совпали по времени с обострением двусторонних отношений из-за ситуации вокруг Тайваня, что указывает на использование Пекином контроля над критически важным сырьем в качестве инструмента дипломатического давления.
Согласно данным китайской таможенной статистики, с декабря прошлого года экспорт диспрозия, тербия, оксида иттрия, а также галлия, необходимого для производства микросхем, в Японию практически полностью прекратился. Исключение составили лишь единичные микропартии иттрия. Ограничения последовали за дипломатическим спором, начавшимся в ноябре, и напоминают аналогичные меры китайских властей в отношении США в рамках торгового противостояния.
Японская промышленность уже начала испытывать последствия дефицита. Крупнейший производитель магнитов Shin-Etsu прекратил прием заказов на продукцию с содержанием диспрозия. В январе и феврале Пекин последовательно ужесточил правила экспортного контроля, что напрямую затронуло подразделения тяжелого машиностроения корпорации Mitsubishi Heavy Industries, включая судостроение и производство авиадвигателей.
Министерство экономики, торговли и промышленности Японии задействовало стратегические резервы сырья для стабилизации ситуации, хотя детали этих мер официально не раскрываются. Токио уже сталкивался с подобным давлением в 2010 году – тогда аналогичное ограничение поставок заставило японские компании сформировать резервы и начать разработку технологий с пониженным содержанием тяжелых редкоземельных элементов. Сейчас производитель компонентов TDK и автоконцерн Mitsubishi Motors заявляют, что обеспечены сырьем на ближайшие месяцы и работают над диверсификацией поставок. При этом экспорт готовых редкоземельных магнитов из Китая для автомобильной отрасли продолжается в обычном режиме.
Полное замещение китайского сырья потребует значительного времени. Токио активно софинансирует альтернативные проекты, включая австралийскую компанию Lynas Rare Earths, которая в прошлом году стала первым коммерческим производителем разделенного тербия и диспрозия за пределами Китая. Однако объемы производства пока несопоставимы с потребностями рынка. В первом квартале Lynas выпустила восемь тонн диспрозия и тербия, тогда как среднемесячный объем экспорта этих двух металлов из Китая в Японию в прошлом году составлял около 14 тонн. На этом фоне министр экономики Японии Рёсэй Акадзава направился в Китай для проведения переговоров, став самым высокопоставленным японским чиновником, посетившим Пекин с момента начала нынешнего кризиса.
