ЮАР намерена возродить экономику за счёт добычи лития, необходимого для производства аккумуляторов, однако эти планы столкнулись с сопротивлением фермеров. Тысячи аграриев опасаются, что потеряют свои земли из-за разработки новых карьеров.
На юго-восточном побережье страны, где уже работает один литиевый рудник, с 2023 года выдано более десяти лицензий на геологоразведку. Местные фермерские общины, живущие на этих землях поколениями, вынуждены переезжать. Коалиция активистов оспаривает выдачу лицензий, заявляя, что добыча угрожает 30 тыс. рабочих мест в сельском хозяйстве и сфере услуг в регионе, который живёт за счёт экспорта сахара и туризма.
По данным министерства горнодобывающей промышленности ЮАР, лицензии на разведку охватывают около 73 тыс. гектаров – территорию, сопоставимую по площади с Преторией. Большая часть этих земель приходится на 117 ферм, а также прибрежные зоны. Существующий рудник планирует расширяться. Сейчас его карьеры занимают 150 гектаров, а отвалы породы – ещё 180.
Власти страны делают ставку на добычу критически важного сырья в рамках перехода к зелёной энергетике. В феврале президент Сирил Рамафоса заявил, что запасы таких минералов в ЮАР оцениваются в 40 трлн рандов ($2,39 трлн), назвав отрасль «восходящей» и способной создать новые рабочие места.
Жители деревни Магог в провинции Квазулу-Натал уже ощущают последствия. Один из фермеров рассказал, что его дом пошёл трещинами из-за взрывных работ на соседнем карьере. Он жалуется на пыль, из-за которой дважды обращался к врачу с проблемами лёгких. По его словам, некоторых жителей уже переселили, но люди недовольны новыми участками – они расположены вдали от инфраструктуры и менее пригодны для земледелия. Всего журналисты опросили 11 фермеров, которые высказали схожие опасения.
В компании SA Lithium, владеющей рудником, утверждают, что добровольно переселили 150 фермеров, и их новые условия жизни «значительно лучше». Директор компании Иэн Харботтл заявил, что рудник создал более тысячи рабочих мест и соблюдает экологические нормы. Он отрицает, что предприятие загрязняет реки, утверждая, что вся вода используется в технологическом цикле. Однако аграрии опасаются, что расширение добычи нанесёт необратимый вред качеству воды и почвы, сделав земледелие невозможным.
