Пентагон призывает горнодобывающие компании США усилить внутреннее производство тринадцати критически важных минералов, необходимых для создания полупроводников, вооружений и другой продукции. Этот запрос, поступивший незадолго до начала ударов США и Израиля по Ирану, является очередным шагом Вашингтона по обеспечению доступа к материалам, широко используемым в оборонной промышленности и имеющим стратегическое значение.
Запрос был направлен членам Консорциума оборонно-промышленной базы (DIBC) – объединения из более чем 1500 компаний, университетов и других организаций, снабжающих вооруженные силы. Участникам предлагается представить к 20 марта предложения по проектам, ориентированным на добычу, переработку или утилизацию определенных минералов. В документации не было прямых указаний на то, что время запроса намеренно совпало с началом операций на Ближнем Востоке.
В перечень из 13 востребованных минералов вошли мышьяк, висмут, гадолиний, германий, графит, гафний, никель, самарий, вольфрам, ванадий, иттербий, иттрий и цирконий. Соединенные Штаты в значительной степени зависят от импорта большинства из них, при этом Китай является доминирующим мировым производителем всех перечисленных позиций.
Пентагон ожидает получить подробную информацию о затратах, включая трудовые и материальные, необходимые для строительства шахты или перерабатывающего предприятия. Согласно запросу, проекты могут претендовать на получение средств на развитие в размере от 100 миллионов до более 500 миллионов долларов. Документ не уточняет, почему были выбраны именно эти 13 минералов, однако некоторые из них, такие как германий, графит и иттрий, уже подвергались экспортным ограничениям со стороны Китая – крупнейшего мирового производителя.
Дефицит иттрия, одного из 17 редкоземельных элементов, вызывает особую тревогу в аэрокосмической отрасли. Он используется в покрытиях, предотвращающих плавление двигателей и турбин при высоких температурах, и без регулярного нанесения этих покрытий эксплуатация двигателей становится невозможной. Хотя никель является широко торгуемым металлом, а Индонезия выступает его ведущим мировым производителем, Джакарта также ограничивает экспорт этого металла, широко применяемого в производстве нержавеющей стали и аккумуляторов.
Этот запрос DIBC – лишь последняя инициатива администрации Трампа, направленная на увеличение внутренних поставок ключевых критических минералов. Пекин неоднократно использовал свой контроль над рынком в качестве дипломатического рычага в торговых спорах с Вашингтоном. Ранее администрация Трампа запустила программу создания запасов минералов на сумму 12 миллиардов долларов, поддерживаемую Экспортно-импортным банком США, и предложила сформировать преференциальный торговый блок по минералам с участием более 50 стран-союзников.
Этот торговый блок, как сообщалось ранее, будет использовать справочные цены на минералы, частично основанные на программе искусственного интеллекта, разработанной Пентагоном. Кроме того, администрация приобрела доли в компаниях по добыче редкоземельных элементов MP Materials, Lithium Americas, а также в разработчике меди и кобальта Trilogy Metals. Отдельно в минувшую среду Агентство оборонной логистики, закупающее широкий спектр товаров для вооруженных сил США, запросило у горнодобывающих компаний информацию о потенциальных возможностях приобретения лития, хрома и теллура для военных запасов, что подчеркивает системный подход к укреплению стратегического ресурсного обеспечения.
