В эпицентре геополитической борьбы за критически важные минералы разгорается спор между американской горнодобывающей компанией, поддерживаемой миллиардерами Джеффом Безосом и Биллом Гейтсом, и бельгийским Музеем Африки. Предмет разногласий – оцифровка старинных карт нынешней Демократической Республики Конго, хранящихся в музейных фондах.
Горнодобывающий стартап KoBold Metals, получивший в прошлом году разрешения на поиск лития и других минералов в ДРК и заключивший соглашения с Киншасой об оцифровке данных, включая записи в Бельгии, предложил свою поддержку Конго в переводе в цифровой формат колониального архива. Эти бесценные документы, занимающие около 500 метров стеллажей и насчитывающие миллионы записей, детально описывают, как картировались и разрабатывались минеральные богатства Конго в колониальную эпоху.
«Мы сканируем, оцифровываем документы и делаем их немедленно доступными для общественности», – заявил агентству Reuters Бенджамин Катабука, генеральный директор KoBold Metals в ДРК. «Этой стране нужны больше инвестиций в геологоразведку, и нам необходимы общедоступные данные для реализации этой цели». Катабука подчеркнул, что запрос на доступ к архиву был сделан правительством ДРК, а KoBold выступает лишь техническим и финансовым спонсором проекта.
Однако бельгийский музей, при поддержке властей Бельгии, отвергает предложение. Директор музея Барт Оуври пояснил Reuters, что учреждение уже реализует отдельный проект по оцифровке данных совместно с ДРК, который финансируется Европейским Союзом. «Мы не можем делегировать управление коллекциями частным компаниям; это противоречило бы всем научным и институциональным этическим нормам», – отметил Оуври.
KoBold ссылается на бельгийский закон 2022 года, который создал основу для возвращения африканским государствам коллекций колониальной эпохи. Однако в этом законе архивы были исключены из списка объектов для реституции. Оуври уточнил, что музей сотрудничает с Национальной геологической службой Конго для оцифровки и обмена геологическими архивами, и этот проект, как ожидается, займет до пяти лет. Полученные данные будут доступны в обеих странах «в соответствии с бельгийским и европейским законодательством».
Министерство горнодобывающей промышленности Конго не ответило на запросы о комментарии.
Расположенный в Тервюрене, недалеко от Брюсселя, обширный архив музея содержит рукописные, хрупкие и до сих пор не полностью инвентаризированные документы, о чем сообщил глава отдела наук о Земле музея. Стоит напомнить, что Бельгийский король Леопольд II захватил Конго в 1885 году для личного обогащения, превратив территорию в личное поместье, где ресурсы нещадно эксплуатировались, а население подвергалось крайней жестокости. Лишь в 1908 году Конго стало бельгийской колонией.
Оуври заверил, что архивы доступны, копии могут быть предоставлены по запросу, а частным компаниям для просмотра геологических карт необходимо предоставить письмо поддержки от правительства ДРК. Представитель МИД Бельгии Флоринда Балечи добавила, что геологические архивы являются государственным достоянием: «Бельгия ни при каких обстоятельствах не может предоставить эксклюзивный доступ иностранной компании или частной организации, с которой у нее нет договорных отношений».
Глобальная конкуренция за критически важные минералы неуклонно растет, и ДРК, богатая залежами лития, меди, кобальта и колтана, играет в ней ключевую роль. По оценкам министерства горнодобывающей промышленности страны, 90% ее потенциала остается неиспользованным. KoBold – одна из нескольких американских компаний, расширяющих свое присутствие в Конго, поскольку Вашингтон стремится углубить стратегическое партнерство с Киншасой для обеспечения поставок и снижения зависимости от Китая в отношении материалов, необходимых для производства аккумуляторов, электроники и оборонной промышленности.
