Ближневосточный конфликт ставит под угрозу глобальные цепочки поставок, вынуждая крупнейших производителей никеля в Индонезии и меди в Африке рассматривать возможность сокращения производства. Аналитики предупреждают, что перебои в морских перевозках из-за эскалации напряженности в регионе могут привести к острому дефициту серы — ключевого компонента в горнодобывающей промышленности.
Сера необходима для производства серной кислоты, которая жизненно важна для процесса выщелачивания металлов из руды при рафинировании никеля и переработке меди. По данным Геологической службы США, Ближний Восток обеспечил около 24% мирового производства серы в прошлом году, что составило 83,87 миллиона метрических тонн.
Индонезия, на которую приходится более половины мирового производства никеля, импортирует примерно три четверти своей серы именно из стран Ближнего Востока. Этот никель используется преимущественно для производства нержавеющей стали. Заводы по выщелачиванию никеля под высоким давлением (HPAL) имеют запасы серы в среднем всего на один-два месяца потребления.
Из-за значительного роста цен на серу ещё до начала конфликта, её стоимость уже составляла около половины операционных расходов таких предприятий. Без альтернативных источников заводы могут быть вынуждены начать сокращать производство уже в следующем месяце, по словам аналитика Project Blue Марко Мартинса. Аналитик CRU Питер Харрисон отмечает, что цены на серу, которые до конфликта уже достигли примерно $500 за тонну, с тех пор выросли ещё на 10–15%.
Борьба за оставшиеся поставки серы неизбежно столкнет никелевые заводы Индонезии с медедобывающими компаниями Африки, а также с производителями удобрений по всему миру, которые также ищут альтернативу ближневосточной сере. В Южной Африке, например, текущих запасов серы на складах, составляющих около 900 000 тонн, хватит лишь на несколько недель.
Демократическая Республика Конго в прошлом году импортировала от 1,3 до 1,4 миллиона тонн серы для производства меди, причем большая часть также поступала с Ближнего Востока. Однако некоторые медные компании в Африке могут быть частично защищены от дефицита, если они владеют или расположены рядом с медеплавильными заводами, которые производят серную кислоту в качестве побочного продукта.
Медные предприятия First Quantum Minerals в Замбии, например, не пострадали, поскольку компания получает кислоту со своих собственных плавильных мощностей, как сообщил Reuters директор по стране Энтони Мукутума. Роберт Фридланд, основатель Ivanhoe Mines, соучредитель завода по производству серной кислоты на проекте Kamoa-Kakula в Конго, также предсказывает дальнейший рост цен.
Но далеко не все шахты имеют доступ к серной кислоте, произведенной на собственных плавильных заводах, и многие по-прежнему зависят от закупок серы, предупреждает Марко Мартинс. Если перебои в движении судов будут сохраняться более двух недель, «потребление неизбежно придется либо отложить, либо замедлить», резюмирует Харрисон из CRU.
