Рекордные цены на золото заставляют горнодобывающие компании ЮАР искать способы извлечения металла, позволяющие избежать дорогостоящей добычи в глубоких шахтах. Несмотря на благоприятную конъюнктуру, аналитики не прогнозируют бума новых проектов. В ближайшее время отрасль вряд ли сможет существенно нарастить производство в стране, которая более столетия была мировым лидером отрасли.
По данным официальной статистики, расходы на геологоразведку в ЮАР упали с 900 млн долларов в 2006 году до 43 млн долларов в 2025 году, а общие объемы изысканий сократились почти на 90% по сравнению с 1990-ми годами. Ежегодная добыча снизилась до 90 тонн против исторического пика в 1000 тонн, зафиксированного в 1970 году. Причинами спада стали истощение рентабельных запасов, трудовые конфликты и экстремальные глубины, требующие высоких операционных затрат.
Стоимость золота в 2025 году выросла примерно на 60%, неоднократно обновляя исторические максимумы на фоне торговых войн и спроса со стороны центробанков. Однако рост котировок пока не убедил инвесторов вкладывать средства в новые горизонты. Вместо этого компании переключаются на мелкозалегающие участки и переработку отвалов. В частности, Sibanye Stillwater делает ставку на проект Burnstone и мощности своей структуры DRDGold, специализирующейся на извлечении металла из техногенных месторождений.
Крупнейший производитель золота в регионе, Harmony Gold, планирует получить порядка 5,7 млн унций за счет переработки старых отходов. Руководство компании подчеркивает, что расширение подземных работ остается под вопросом. Срок подготовки новых горизонтов составляет два–три года, что не позволяет оперативно реагировать на текущие колебания цен и создает дополнительные риски для капитала.
Единственным примером открытия нового подземного производства за последние 15 лет стал запуск рудника Qala Shallows компанией West Wits Mining в октябре прошлого года. Проект в бассейне Витватерсранд использует преимущество меньшей глубины залегания и существующую инфраструктуру. За счет механизации и применения гидроэнергетики вместо сжатого воздуха компании удалось существенно снизить себестоимость добычи, сделав проект экономически эффективным при текущих ценах.
В краткосрочной перспективе перелома в динамике добычи не ожидается. По прогнозам Горнорудной палаты ЮАР, в следующем году объем производства останется на отметке 90 тонн. Это подтверждает сохранение многолетнего нисходящего тренда, который не удается компенсировать даже за счет рекордной рыночной стоимости золота.
