Южнокорейская корпорация Korea Zinc начала переговоры с крупнейшими технологическими компаниями США о переработке оборудования центров обработки данных. Целью сотрудничества станет извлечение редкоземельных металлов из электронного лома, что позволит американской стороне снизить зависимость от поставок из Китая. Глава компании Yun B. Choi отметил, что помимо электроники Korea Zinc планирует работать с отработанными аккумуляторами и солнечными панелями, которые содержат сырье, необходимое для оборонной промышленности и производства электромобилей.
Инициатива корейской стороны рассматривается как создание альтернативного источника критически важного сырья в условиях торгового противостояния Вашингтона и Пекина. В настоящее время КНР контролирует около 90 процентов мирового производства редкоземельных элементов и регулярно вводит ограничения на их экспорт. По словам господина Чхве, американское правительство заинтересовано в развитии мощностей по рециклингу, поскольку значительная часть лома, содержащего ценные металлы, до сих пор вывозилась из США в Китай через посредников.
В рамках реализации этой стратегии Korea Zinc уже инвестировала в приобретение трейдеров металлоломом и предприятий по переработке электроники. Ключевым проектом компании станет строительство плавильного завода в штате Теннесси стоимостью 7,4 миллиарда долларов. Это будет первое подобное предприятие в США с 1970-х годов, созданное при значительной финансовой поддержке американского правительства. Завод мощностью 540 тысяч тонн цветных металлов в год будет специализироваться на выпуске 11 видов сырья, включая сурьму, галлий и германий.
Интерес к проекту усилился на фоне резкого роста цен на стратегические металлы. В 2025 году средняя стоимость сурьмы, используемой в производстве боеприпасов и атомной энергетике, выросла более чем вдвое по сравнению с прошлым годом. Благодаря реализации этой продукции Korea Zinc зафиксировала рекордную операционную прибыль в размере 1,2 триллиона вон. Компания рассчитывает на высокую рентабельность американского проекта – от 17 до 19 процентов – за счет упрощенного получения разрешений и государственных гарантий минимальных закупочных цен.
Строительство завода в Теннесси должно начаться в начале 2027 года. Запуск производства запланирован на 2030 год, при этом инвесторы ожидают выхода предприятия на самоокупаемость уже в течение первого года работы. Перенос мощностей по рафинированию металлов непосредственно в США обусловлен соображениями национальной безопасности и ожидаемым ужесточением экспортного контроля со стороны Китая весной 2025 года.
