Производители лития всё оптимистичнее оценивают перспективы восстановления рынка. Стремительный рост спроса на аккумуляторные системы хранения энергии помогает компенсировать замедление продаж в некоторых сегментах рынка электромобилей, сообщили руководители ведущих компаний на отраслевой конференции в Лас-Вегасе.
Спрос на электромобили долгое время был основным драйвером для рынка лития, однако изменения в регулировании на ключевых рынках привели к охлаждению продаж. Это совпало с перепроизводством в отрасли и вызвало резкое падение цен на металл. Теперь рыночные прогнозы меняются благодаря растущей потребности в стационарных системах хранения энергии, которую подстёгивает развитие искусственного интеллекта и необходимость модернизировать электросети.
«Период чрезмерной коррекции на рынке завершился, – заявил глава консалтинговой компании Fastmarkets Раджу Дасвани. – Хранение энергии стало основным фактором роста на этом рынке». По оценкам Fastmarkets, спрос на литий для таких систем увеличивается на 40% в год. Этот сегмент создаёт более прочную основу для рынка по сравнению с гораздо более волатильным потребительским спросом на электромобили, добавил он.
Настроения на конференции, которая считается крупнейшим в мире ежегодным мероприятием для инвесторов и производителей лития, заметно улучшились по сравнению с прошлогодними. Число участников выросло на 10% и достигло примерно 1100 человек, а цены на литий с момента прошлой встречи утроились.
В ближайшие два года спрос на литий будет гораздо более сбалансированным между электромобилями и хранением энергии, полагает Жером Пекресс, глава подразделения алюминия и лития в Rio Tinto. Крупнейший в мире производитель лития Albemarle также отмечает устойчивый рост в сегменте систем хранения. «Спрос на сетевые хранилища гораздо более равномерно распределён по миру», – отметил в кулуарах конференции коммерческий директор компании Эрик Норрис.
Одним из признаков оживления рынка стало подписание компанией ioneer протокола о намерениях с Hyundai Engineering и южнокорейской государственной структурой. Соглашение касается поддержки литиевого проекта ioneer в штате Невада.
Несмотря на улучшение конъюнктуры, руководители компаний призывают правительства активнее финансово поддерживать переработку лития, где доминируют китайские предприятия с низкой себестоимостью. «Какую цену правительства готовы заплатить за безопасность поставок? За это нужно платить, но счёт пока не оплачен», – заявил Дейл Хендерсон, глава крупнейшего независимого австралийского производителя лития PLS. В свою очередь, помощник министра энергетики США Одри Робертсон призвала отрасль сосредоточиться на технологических инновациях, которые могут изменить принципы работы рынков лития и других критически важных металлов.
