Китайские медеплавильные заводы активнее закупают сырье с низким содержанием меди, но богатое серой. Так они зарабатывают на продаже серной кислоты и компенсируют убытки от упавших ставок на переработку медного концентрата, сообщили отраслевые источники и аналитики.
Как минимум шесть заводов в Китае – крупнейшем в мире производителе рафинированной меди, – включая Jinchuan Group, в этом году нарастили закупки пирита. Этот минерал, также известный как «золото дураков», отличается высоким содержанием серы.
Серная кислота, ранее считавшаяся второстепенным побочным продуктом, за три года подорожала более чем на 500%. Цены подстегнул растущий спрос со стороны производителей аккумуляторов для электромобилей и перебои с поставками на фоне конфликта на Украине. На котировки также повлиял конфликт с участием Ирана, который нарушил отгрузки из Персидского залива – региона, обеспечивающего около половины мировых морских поставок серы.
По оценке консалтинговой компании Oilchem, прибыль от продажи тонны серной кислоты достигает 1500 юаней ($222). Это позволяет перекрыть убыток от переработки тонны концентрата на спотовом рынке, который, по данным Argus, на прошлой неделе составлял около $115. Переход на пирит также помогает заводам загрузить печи в условиях дефицита концентрата и избежать дорогостоящих простоев.
«Раньше пирит покупали редко. Но с этого года все больше заводов так делают… сейчас прибыльна только кислота», – рассказал на условиях анонимности менеджер одного из китайских медеплавильных предприятий.
По данным Trade Data Monitor, с января по апрель импорт необожженного пирита в Китай вырос на 13,5% год к году, до 391 916 тонн. Это самый высокий показатель для первых четырех месяцев года с 2014 года. Этот объем заметно уступает импорту медного концентрата (9,9 млн тонн за тот же период), однако его закупки сократились на 0,8%, а темпы роста производства рафинированной меди в апреле замедлились.
По мнению аналитиков, активное использование пирита может снизить потребление медного концентрата и в итоге сократить выпуск рафинированной меди. Однако не все предприятия могут перейти на новую модель: некоторым не хватает технологий для переработки сложного сырья. В то же время, по словам трейдера из международной компании, китайские заводы уже инвестируют в оборудование, которое позволит им перерабатывать больше пирита и золотого концентрата.
